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Au-dessus du lot
Arnaud Démare n’a pas remporté les cinq étapes du Tour Poitou-Charentes en Nouvelle-Aquitaine, comme il l’avait fait il y a deux ans lors de l’édition 2018. Pour autant, sa domination, tout au long de la semaine, a laissé sensiblement la même impression : le Picard était au-dessus du lot. Au départ de cette dernière étape, malgré tout, le leader de la Groupama-FDJ n’était pas totalement serein. Et pour cause : la veille, il a dû abandonner son maillot de leader au Tchèque Josef Cerny (CCC Team) pour une seconde, après que ce dernier remporte le chrono individuel. Alors, ce dimanche, la Groupama-FDJ a décidé de prendre les choses en main dès le premier kilomètre d’une étape en comptant 164,6. L’objectif ? Cadenasser totalement la course depuis la ville de départ, Thénezay, jusqu’au premier sprint intermédiaire jugé au Km 14. Arnaud Démare y empoche trois secondes de bonifications alors que, dans le même temps, ses propres équipiers Ramon Sinkeldam et Jacopo Guarnieri privent le leader de la course des autres bonifications. Résultat des courses : voilà à nouveau Arnaud Démare leader virtuel de l’épreuve pour deux secondes.
Une fois la première mission accomplie, les hommes de la Groupama-FDJ peuvent immédiatement laisser cinq coureurs prendre la fuite : Damien Gaudin (Total Direct Energie), Iljo Keisse (Deceuninck-Quick Step), Jérémy Leveau (Natura4Ever-Roubaix Lille Métropole), Harry Tanfield (AG2R La Mondiale) et Guillaume Van Keirsbulck (CCC Team). Le peloton accorde jusqu’à 3’50” aux hommes de tête avant que plusieurs formations, dont la Bahrain-McLaren de l’Espagnol Ivan Garcia Cortina, ne lancent la chasse.
Après que la course se présente sur le circuit final de Poitiers, l’échappée se disloque et Iljo Keisse se montre alors le plus fort. Peu après le passage à la cloche, le Belge s’isole et pense bien tenir une victoire d’étape de prestige. “Je suis équipier toute l’année, sur pratiquement toutes les courses. Pour une fois, j’avais ma chance alors je comptais bien en profiter pour concrétiser”. Mais l’expérimenté capitaine de route de la Deceuninck-Quick Step, 37 ans, craque à la flamme rouge.
Du côté de la lutte pour le classement général, les deux coureurs de la CCC Team, Joey Rosskopf et Josef Cerny, vont se contenter des deuxième et troisièmes places finales. “Arnaud Démare a gagné le Championnat de France, il a fait 2e à Plouay… Il marchait très fort ici. Clairement, ça aurait été un miracle de le battre au sprint”. Arnaud Démare, justement, ne s’attendait pas à avoir l’occasion de sprinter une nouvelle fois pour la victoire d’étape mais il ne se fait pas prier pour confirmer l’adage « jamais deux sans trois » en allant cueillir la victoire d’étape devant Ivan Garcia Cortina et Alexander Krieger (Alpecin-Fenix). L’Allemand termine 3e d’étape pour la troisième fois de la semaine sur ce TPC.
Après 2018, Arnaud Démare remporte donc son deuxième Tour Poitou-Charentes devant Josef Cerny et Joey Rosskopf (CCC Team), pour un podium 100% WorldTour cette année.