Une histoire de secondes 

Formidable spectacle, ce samedi, lors d’une journée riche en émotions sur les routes du Tour Poitou-Charentes. Tout a commencé avec une étape en ligne matinale passionnante entre Chasseneuil-du-Poitou et Jaunay-Marigny. Quatre coureurs ont pris la fuite dès le deuxième kilomètre, mais le Français Simon Sellier (Total Direct Energie) a fait le choix de rapidement se relever. C’est ainsi un trio qui a animé toute l’étape, l’Espagnol Jon Irisarri (Caja Rural-Seguros RGA) accompagnant deux Belges de la Lotto-Soudal, en la personne de Sander Armée et Harm Vanhoucke, déjà animateur de la première étape et porteur du maillot de meilleur grimpeur. Les trois hommes n’ont jamais compté plus de 2’40” d’avance sur un peloton une fois encore contrôlé par la Groupama-FDJ du leader de la course, Arnaud Démare, avec l’appui des hommes de la Deceuninck-Quick Step. 

Sur le papier, cette échappée ne présentait pas un grand danger pour les routiers-sprinteurs. Et pourtant, le peloton n’est jamais parvenu à boucher le trou. “On savait que c’était possible en collaborant bien”, synthétisait Jon Irisarri après l’arrivée. “Sur les étapes courtes, c’est plus difficile à contrôler pour le peloton”, explique pour sa part Harm Vanhoucke. Après un final particulièrement indécis, c’est finalement Sander Armée qui est parvenu à résister au peloton pour une poignée de secondes, coupant ainsi la ligne en solitaire et en vainqueur. Luca Mozzato (B&B Hôtels-Vital Concept) a réglé le sprint du peloton. Après l’arrivée, l’Italien tenait à rendre hommage au vainqueur. “Dans le peloton, on a roulé à bloc sur la fin de course, mais les échappés étaient super forts. Sander Armée a fait un sacré truc ! Il fallait d’excellentes jambes pour parvenir à résister”.

Battu et « seulement » 7e de l’étape, Arnaud Démare devait rapidement oublier cette déception avant de défendre son maillot blanc de leader du classement général l’après-midi même, lors d’un contre-la-montre individuel de 22,5 kilomètres, toujours tracé entre les deux mêmes communes qu’au matin, non loin du site du Futuroscope.

Avec un chrono de 26’41”, le Britannique Harry Tanfield (AG2R La Mondiale) reste durant une longue partie de l’après-midi en tête du classement provisoire. Ce temps de référence est finalement battu par l’Américain Jan Barta (CCC Team) pour trois secondes (26’38”) puis par le Français Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale), visiblement pas éreinté par son gros effort de la veille en échappée, et hauteur d’une grande performance (26’18”). Mais c’est le Tchèque Josef Cerny (CCC Team) qui aura finalement le dernier mot en réalisant la marque de 26’01”. Ce dernier en profite pour prendre la tête du classement général pour… une seconde (!), devant un Arnaud Démare (Groupama-FDJ) qui s’est remarquablement défendu lors de cet effort chronométré en signant le troisième temps de l’après-midi. Sur les deux étapes de la journée, tout s’est joué pour une histoire de secondes, le plus beau restant peut-être à venir lors de l’ultime étape dans les rues de Poitiers. Le suspense reste entier.