Toujours plus haut, toujours plus fort

Arnaud Démare est décidément au dessus du lot. Déjà lauréat la veille, le Picard s’est une nouvelle fois imposé, ce vendredi, dans les rues d’Échiré (Deux-Sèvres), lors de la 2e étape du Tour Poitou-Charentes. Trois courageux ont pourtant voulu tenter leur chance dès le début de course, dans l’espoir d’éviter un nouveau sprint massif. Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale) a ainsi lancé l’échappée du jour dès le deuxième kilomètre de course. Le Normand a immédiatement été accompagné de son compatriote Damien Gaudin (Total Direct Energie) et du Belge Laurens De Vreese (Astana). “Je tenais à être devant pour me faire plaisir et retrouver des sensations”, relatait Damien Gaudin après l’arrivée.

Malgré un vent très présent tout au long des 186,3 kilomètres de course, et des nuages qui ont parfois pleuré sur les coureurs, le trio de tête a longtemps tenu tête au peloton, contrôlé une nouvelle fois par la Groupama-FDJ du leader de l’épreuve, Arnaud Démare, avec l’aide de la Deceuninck-Quick Step. Ces deux formations ont tenu à ne jamais laisser plus de 3’40” d’avance aux attaquants du jour.

À une centaine de kilomètres de la ligne d’arrivée, l’équipe belge Lotto-Soudal a furtivement tenté un coup de bordures. Sans succès. Les deux Français de l’échappée se sont, pour leur part, débarrassés de Laurens De Vreese à l’entame de la dernière heure de course mais ont fini par rendre les armes à quelques quinze kilomètres du but. “Dans les longues lignes droites avec le vent, il fallait bien se relayer et rester concentrés. Mais la journée est passée vite”, promettait Alexis Gougeard après coup. 

Absent du sprint massif lors de la première journée, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-McLaren) a bien tenté de contrecarrer les plans de la Groupama-FDJ dans la dernière ligne droite. Mais l’Espagnol a été débordé par le Champion de France, encore une fois le plus rapide. 2e la veille, le Colombien Alvaro Hodeg n’a pas pu se prêter au jeu de l’emballage massif cette fois-ci. Déjà 3e de la première étape, le surprenant allemand Alexander Krieger (Alpecin-Fenix) termine une nouvelle fois sur le podium. Mais loin, très loin, d’un Arnaud Démare qui semble intouchable actuellement. Ce dernier visera un troisième succès consécutif samedi midi.