Sprint royal à Royan

Arnaud Démare était le grand favori annoncé et il a tenu son rang. Ce jeudi, le désormais triple Champion de France et tout récent vice-Champion d’Europe sur route a fait honneur à son maillot tricolore en remportant la première étape du Tour Poitou-Charentes en Nouvelle-Aquitaine, tracée sur 199,9 kilomètres entre Montmoreau (Charente) et Royan (Charente-Maritime). 

Cette étape inaugurale, a, dans un premier temps, été marquée par la fugue d’un duo composé du Suisse Silvan Dillier (AG2R La Mondiale) et de l’Américain Joseph Rosskopf (CCC Team). Le Kazakh Zhandos Bizhigitov (Astana) puis le Sud-Africain Morne Van Niekerk (St-Michel-Auber 93) ont un temps essayé de rejoindre la tête de course avant de se relever. 

Après une heure en tête de course, les deux coureurs de tête ont décidé de couper leur effort. Cette drôle de situation de course, avec un peloton groupé après une cinquantaine de kilomètres, a poussé plusieurs coureurs à relancer. Cette fois-ci, ce sont le Belge Harm Vanhoucke (Lotto-Soudal), ainsi que les Espagnols Hector Saez Benito (Caja Rural-Seguros RGA) et Diego Lopez Fuentes (Euskaltel-Euskadi) qui se sont offerts plusieurs heures de course à l’avant. Parti à contre-temps, le jeune italien Fabio Mazzucco (Bardiani CSF Faizane’) n’a jamais pu rentrer sur le trio de tête. 

Écart maximal entre l'échappée et le peloton : 5’50” au Km 80. Insuffisant pour espérer déjouer les pronostics. Le peloton, contrôlé tout au long de la journée par l'armada Groupama-FDJ, autour de son leader Arnaud Démare, est revenu sur l’échappée juste après le dernier sprint intermédiaire jugé à Semussac, soit à 11 kilomètres de la ligne. Les routiers-sprinteurs n’avaient alors plus qu’à s’expliquer sur le large boulevard d’arrivée, le long de la côte. 

Au terme d’un duel au couteau et d’un sprint royal à Royan, Arnaud Démare est venu à bout du vif colombien Alvaro Hodeg (Deceuninck-Quick Step), pour quelques centimètres. Éblouissant lauréat du TPC et de ses cinq étapes en 2018, Arnaud Démare repart sur les mêmes bases en ce début d’édition 2020. Et troque déjà son maillot bleu-blanc-rouge pour la première tunique de leader de l'épreuve.